vendredi 28 février 2014

Enthousiasme Déçu.

Professor Bourbaki, IMG_0039, 2012.

Chapitre XX

LA DEUXIÈME RÉPUBLIQUE ET LE SECOND EMPIRE

Aux journées de février 1848 comme aux journées de juillet 1830, la monarchie avait cédé presque sans résistance à l'émeute de Paris. Dans les deux cas, ce n'était pas seulement le roi qui avait abdiqué, c'était l'autorité elle-même. Mais si, en 1830, la bourgeoisie libérale avait pu substituer Louis-Philippe à Charles X, en 1848, elle avait été prise au dépourvu, et, cette fois, l'émeute ne lui avait pas permis "d'escamoter" la Révolution. Bon gré, mal gré, il fallait accepter la République dont le nom évoquait pour les hommes d'ordre d'assez mauvais souvenirs. Il y eut donc une panique à côté d'un enthousiasme extraordinaire. On bénissait des arbres de la liberté, mais les cours de la Bourse tombaient à rien et, dans la crainte du pire, chacun réalisait ce qu'il pouvait. Ce qui inspirait surtout de l'effroi, c'était le socialisme qui s'était développé durant la monarchie de Juillet avec l'industrie et l'accroissement de la population ouvrière. La République que les insurgés avaient proclamée, c'était la République démocratique et sociale fortement teintée de rouge. Au gouvernement provisoire entrèrent avec des modérés comme Lamartine, des républicains avancés comme Ledru-Rollin, un théoricien socialiste, Louis Blanc, et un ouvrier, Albert. D'après la conviction presque générale, ce n'était qu'un commencement et l'on allait vers une transformation radicale de la société. La réforme électorale avait été la cause de l'insurrection, le suffrage universel était inévitable et l'on avait peine à imaginer que le suffrage universel ne fût pas révolutionnaire.

L'histoire très brève de la deuxième République est celle d'un enthousiasme rapidement déçu et d'une peur prolongée. C'est celle aussi d'un phénomène bien plus important: l'autorité, sous la forme des deux monarchies qui avaient successivement abdiqué, avait douté du pays, et c'est pourquoi, au premier accident, elle avait douté d'elle-même et défailli. Nous allons voir le pays se mettre à la recherche de l'autorité et, en très peu de temps, la rétablir. Ceux qui, par crainte du désordre, se méfiaient du peuple français s'étaient trompés autant que ceux qui, pour gagner ses suffrages, croyaient qu'une attitude plus démagogique était le moyen le plus sûr. Paris même, foyer des révolutions, n'allait pas tarder à se montrer hostile à la Révolution sociale avec une rare violence. 

Jacques Bainville, Histoire de France, Éditions Taillandier, 2007 (1940), p.473-474.

vendredi 21 février 2014

Perpetual Astonishment.

Captain Dave Anderson, Drones Over Dolphin Stampede and Whales off Dana Point and Maui, 2014. 

I don't know about you, but I practice a disorganized religion. I belong to an unholy disorder we call ourselves "Our Lady of Perpetual Astonishement".

Kurt Vonnegut, A Man without a Country, Seven Stories Press, 2005.

vendredi 14 février 2014

Very Interesting.

Tim Hecker, Black Refraction, 2013. 

In Zen they say : if something is boring for two minutes, try it for four. If still boring, try it for eight, sixteen, thirty-two, and so on. Eventually one discovers that it's not boring at all but very interesting.

vendredi 7 février 2014

Dull & Arcane.

Non attributed poster, La Muerte de un Burocrata, 1966.

Fact: The birth of the New IRS led to one of the great and terrible discoveries in modern democracy, which is that if sensitive issues of governance can be made sufficiently dull and arcane, there will be no need for officials to hide or dissemble, because no one not directly involved will pay enough attention to cause trouble. No one will pay attention because no one will be interested, because, more or less a priori, of these issues' monumental dullness. Whether this PR discovery is to be regretted for its corrosive effect on the democratic ideal or celebrated for its enhancement of government efficiency depends, it seems, on which side one takes in the deeper debate over ideals vs. efficacy referenced on p. 82, resulting in yet another involuted loop that I won't tax your patience by trying to trace out or make hay of.

To me, at least in retrospect, (1) the really interesting question is why dullness proves to be such a powerful impediment to attention. Why we recoil from the dull. Maybe it's because dullness is intrinsically painful; maybe that's where phrases like 'deadly dull' or 'excruciatingly dull' come from. But there might be more to it. Maybe dullness is associated with psychic pain because something that is dull or opaque fails to provide enough stimulation to distract people form some other, deeper type of pain that is always there, if only in an ambient low-level way, and which most of us (2) spend nearly all our time and energy trying to distract ourselves from feeling, or at least from feeling directly or with our full attention. Admittedly, the whole thing's pretty confusing, and hard to talk about abstractly... but surely something must lie behind not just Muzak in dull or tedious places anymore but now also actual TV in waiting rooms, supermarkets' checkouts, airports' gates, SUVs' backseats. Walkmen, iPods, BlackBerries, cell phones that attach to your head. This terror of silence with nothing diverting to do. I can't think anyone really believes that today's 'information society' is just about information. Everyone knows (3) it's about something else, way down.

The memoir-relevant point here is that I learned, in my time with the Service, something about dullness, information, and irrelevant complexity. About negotiating boredom as one would a terrain, its levels and forests and endless wastes. Learned about it extensively, exquisitely, in my interrupted year. And now ever since that time have noticed, at work and in recreation and time with friends and even the intimacies of family life, that living people do not speak much of the dull. Of those parts of life that are and must be dull. Why this silence? Maybe it's because the subject is, in and of itself, dull... only then we're again right back where we started, which is tedious and irksome. There may, though, I opine, be more to it... as in vastly more, right here before us all, hidden by virtue of its size.

David Foster Wallace, The Pale King, Penguin Books, 2012, p.86-87

Notes

1. (which is, after all, memoirs' specialty)
2. (whether or not we're consciously aware of it)
3. (again, whether consciously or not)